Le azioni sono le quote in cui è diviso il capitale di una società per azioni, come la S.p.A. o la S.a.p.A. Chi compra un’azione diventa socio dell’impresa, possiede una piccola parte dell’azienda e partecipa ai suoi risultati economici. A differenza dell’obbligazionista, che presta denaro alla società e ne diventa creditore, l’azionista ne è proprietario per la quota che possiede. Questo significa che condivide anche il rischio dell’investimento: se l’azienda va male, il valore delle azioni può scendere; se invece va bene, l’azionista può ricevere dividendi e vedere aumentare il valore del titolo. In ogni caso, la sua responsabilità resta limitata al capitale investito, cioè non rischia di perdere più di quanto ha investito.
A seconda della categoria prevista dallo statuto della società, le azioni possono dare diritti diversi, ad esempio nella distribuzione dei dividendi o nel diritto di voto in assemblea.
Le azioni si dividono in due tipi, in base a dove vengono scambiate:
- quotate: sono negoziate sui mercati regolamentati e hanno un prezzo pubblico e trasparente, visibile a tutti;
- non quotate: vengono scambiate tramite accordi privati, di solito con l’aiuto di intermediari autorizzati, ed è più difficile comprarle o venderle.
Il luogo in cui si scambiano le azioni è il mercato azionario, comunemente chiamato Borsa, che è uno dei principali segmenti dei mercati finanziari. La Borsa mette in contatto le imprese, che cercano capitali per finanziare la propria attività, con gli investitori, che vogliono far fruttare i propri risparmi.
Le azioni, inoltre, possono essere acquistate in due mercati diversi:
- il mercato primario, dove i titoli vengono offerti al pubblico per la prima volta, per raccogliere nuovi fondi;
- il mercato secondario, dove le azioni già emesse vengono scambiate liberamente tra gli investitori.
Il prezzo delle azioni cambia in base al rapporto tra domanda e offerta: se cresce l’interesse degli investitori e aumentano gli acquisti, il prezzo sale; se invece prevalgono le vendite, il prezzo scende.