La speculazione è un’attività finanziaria finalizzata a ottenere un guadagno dalle variazioni di prezzo di titoli, valute o beni in un orizzonte temporale breve o brevissimo, sulla base di come si prevede andrà il mercato. Ad esempio, un investitore può acquistare un’azione con l’obiettivo di rivenderla a un prezzo più alto oppure, prevedendo un ribasso, venderla e successivamente ricomprarla a un prezzo inferiore, realizzando in questo modo un guadagno sulla differenza di prezzo. In questo caso si parla di “vendita allo scoperto”, ossia un’operazione finanziaria che consiste nel vendere strumenti finanziari non posseduti, con l’obiettivo di riacquistarli successivamente a un prezzo inferiore e ottenere un profitto dalla differenza.
La speculazione può quindi puntare sia sull’aumento sia sulla diminuzione dei prezzi e comporta generalmente un livello di rischio più elevato, perché si basa sulle aspettative relative all’andamento dei mercati. Proprio per questo, la speculazione non va confusa con l’investimento: in quest’ultimo, la diversificazione è il principio di base, mentre nella speculazione viene ridotta al minimo.